- FULLERÈNES
- FULLERÈNESFULLERÈNESMolécules comprenant de nombreux atomes de carbone et qui, dopées avec des ions métalliques, se révèlent excellents supraconducteurs à basse température. La première molécule de ce type, découverte en 1985 par une équipe de recherche dirigée par l’Américain Rick Smalley et l’Anglais Harry Kroto, comprenait soixante atomes de carbone (C60). Sa structure est identique à celle d’un ballon de football qui comprend vingt hexagones et douze pentagones. Elle est obtenue à partir du graphite, dont la structure est un pavage plan d’hexagones. Pour courber cette surface, on enlève un certain nombre d’atomes de carbone, transformant des hexagones en pentagones; on obtient ainsi un objet d’allure sphérique.Le terme de fullerène donné à ce type de molécules provient du nom de l’architecte Américain Richard Buckminster Fuller qui utilisa de telles structures pour certaines constructions (par exemple, le pavillon des États-Unis lors de l’Exposition universelle de Montréal en 1967). On utilise aussi parfois le nom de footballène.Depuis 1985, on a identifié de nombreuses autres molécules avec 70, 76, 80, 84, 90, 94 atomes de carbone. Toutes ces molécules, dopées par exemple au rubidium, au thallium ou au potassium, constituent une nouvelle famille de supraconducteurs à basse température. Leur structure particulière ainsi que leurs différentes propriétés laissent entrevoir de nombreuses applications dans le domaine de l’électronique et de la chimie.
Encyclopédie Universelle. 2012.
